Il signor Perrichon, uomo che ignora cosa sia la modestia, parte con la moglie e con la figlia per un viaggio in Svizzera. Al viaggio partecipano anche due giovani, Armand e Daniel, che stanno inseguendo la famiglia perché si sono innamorati della ragazza.
Durante un’escursione, Perrichon cade rovinosamente in un precipizio e viene salvato da Armand, per il quale inizia a nutrire grande antipatia. Daniel, capito il carattere dell’uomo, si lascia cadere in un precipizio e si fa salvare da lui allo scopo di conquistarne l’affetto. Nella vicenda, però, si intromettono anche un ex comandante degli zuavi, sempre pronto al duello, e un caro amico di Perrichon, sempre pronto a chiedergli soldi.
Labiche parla di riconoscenza e ingratitudine creando un personaggio ignorante per il quale il pubblico finisce per provare simpatia proprio per l’assurdità dei ragionamenti su cui si fondano le sue convinzioni.

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